大豆蛋白功不可没
虽然欧洲仍然是最大的蛋白质原料市场，预计到2010年这一市场的销售额将达到100亿美元，但是迄今为止，美国市场的增长速度最快，预计今后这一市场的年增长率将达到7.6%。美国市场的发展如此醒目，其主要原因之一是美国政府在1999年作出决定，允许生产厂家对含有大豆蛋白的产品发出健康声明，在这之后的近10年时间里，大豆产品生产商们开展了一系列以健康为关注焦点的广告和促销活动。
根据北美大豆食品协会提供的数据，光是大豆食品的销售额每年就达到约40亿美元。美国老年人口的增加以及他们对一些主要疾病(比如心脏病)的日益重视，也成为推动大豆蛋白销售的另一股动力。
大豆蛋白也有可能在为无谷蛋白类产品提供更好的原料上发挥积极的作用，这又是一个快速增长的市场。根据市场调研机构Mintel公司提供的数据，光是在过去3年中，无谷蛋白类面包和蛋糕的销售额几乎增长了120%，达到6500万美元。
但是，大豆蛋白并不是存在于市场上的唯一一种植物性蛋白，而健康问题也不是推动大豆蛋白质原料受到如此欢迎的唯一因素。
GIA公司的研究报告强调了这样一个事实：在各种食品生产领域，大量的植物性蛋白质原料已经被用来取代动物蛋白，这是因为它们的价格更加便宜。
目前，在整个蛋白质原料市场上，虽然动物蛋白质原料占据了69%这样一个很大的比例，但是，植物性蛋白质原料却是市场上增长速度最快的一个领域。随着对营养产品和即食餐的需求以及运动营养产品和膳食补充剂等市场的兴起，对价格便宜的植物蛋白(如大豆蛋白质)的需求得到了进一步扩大，今后5年里，植物性蛋白质原料市场的年增长率预计将达到8%左右。
动物蛋白大势已去
近年来，受疯牛病(BSE)等动物疾病的影响，动物蛋白大有被植物和牛奶蛋白所替代的趋势。这一点，从浓缩奶蛋白(MPCs)成为推动蛋白质市场增长另一重要因素可以看出。研究发现，浓缩奶蛋白由于成本低廉、应用广泛而正在迅速取代乳制品(比如脱脂奶粉)。
浓缩奶蛋白也被用来生产含有低碳水化合物和较高蛋白质含量的奶类食品，从而促进了对低碳水化合物和高蛋白质含量饮食的消费，成为推动蛋白质市场增长的另一股力量。不过，近年来，人们追求低碳水化合物的时尚已经在消退。
研究报告还指出，由于消费者日益认识到动物蛋白可能存在着健康危害，由此，他们的消费倾向正在快速向更加健康的植物和牛奶蛋白转移。而自从1995年疯牛病事件频繁发生以来，消费者的这种转移倾向更加明显。疯牛病已经迫使好几家蛋白质原料生产商更改它们所提供的产品种类，转而研制替代性蛋白质，以适应消费者变化了的口味。
尤其是明胶，它是一种最基本的食品原料，仅次于淀粉。大约70%的明胶被食品工业消耗，其余30%被制药业、摄影和其它行业使用。然而，由于人们对BSE危险性的担忧与日俱增，寻找其它明胶替代物的研究工作已经得到了加强。目前，明胶已经被植物性蛋白质替代产品广泛取代。比如，2006年，美国最大的肉类加工商之一、Tyson Foods公司的利润大幅度下降，原因就在于它的肉类蛋白质业务因为消费者转向植物性蛋白质而受到了致命的打击。
（责任编辑：姚青）
